Aletai ijzermeteoriet uit China

Grote meteorieten massa’s

Grote ijzeren meteorietmassa's zijn gevonden in de noordelijke regio van de Xinjiang Uyghur Autonome Regio in China. Oorspronkelijk werden ze "Armanty", "Xinjiang (b)" en "Xinjiang 008" genoemd, maar uit chemische en petrografische analyses bleek dat deze allemaal met de eerstgenoemde Armanty (IIIE) ijzermeteoriet overeenkwamen. Om verwarring te voorkomen, zijn alle meteorieten in de regio, inclusief toekomstige vondsten, nu officieel bekend onder de naam "Aletai", naar de naam van de lokale provincie.

Gigantisch inslagveld

In totaal hebben de gevonden meteorieten een massa van meer dan 74 ton, verdeeld over vijf grote massa's. De grootste, genaamd "Armanty", weegt 28 ton. Er is geen inslagkrater in de buurt gevonden, wat betekent dat deze meteorieten waarschijnlijk dicht bij hun oorspronkelijke valplaats zijn gevonden. Dit betekent ook dat het inslagveld meer dan 430 km lang is, wat geen enkele andere meteoriet op aarde heeft weten te bereiken. Dit duidt op een bijzondere inslaghoek van de asteroïde.

Studie naar de ijzermeteoriet

Uit petrografische en mineralogische studies blijkt dat de Aletai meteoriet voornamelijk bestaat uit ijzer, met kamaciet, taeniet, plessiet en schreibersite, aangevuld met kleine hoeveelheden troilite, haxoniet en daubréelite. De meteoriet is officieel geclassificeerd als een IIIE ijzermeteoriet en vertoont een Widmanstätten-patroon met een bandbreedte van ongeveer 1 tot 1,4 mm. De afkoelsnelheid wordt geschat op ongeveer 10°C per miljoen jaar.